대중교통을 이용하는 직장인 박상원(32세)씨. 매일 출퇴근뿐만 아니라 업무 중 이동 시에도 버스와 지하철 등의 대중교통을 이용한다. 봄이라 그런지 요즘은 버스에 오르기만 하면 바로 골아떨어진다. 그래서일까? 몇 주전부터 목과 어깨가 결리고 뻐끈함이 느껴졌고 요 몇일 사이에는 통증까지 더해져 병원을 찾았다. 진단결과 목디스크 초기 단계라는 진단을 받았다.

목 디스크는 일반적으로 불안정한 자세에서 시작되는데, 버스나 지하철 등 대중교통을 이용 시 흔들리는 차 안에서 등받이나 목 받침이 없는 좌석에 앉아서 졸다 보면 급정거 시 갑자기 목이 뒤로 심하게 젖혀지거나 목의 흔들림이 심해 충격이 가해져 통증이 일어날 수 있다.

또한 목은 머리무게를 고스란히 지탱하는 부위이기 때문에, 목이 약간만 기울어져도 머리무게의 약5배 이상의 하중을 받게 되고, 따라서 고개를 숙이고 조는 자세만으로도 목에 충분히 무리가 갈 수 있다. 또, 갑자기 급정차로 고개가 젖혀져 충격을 받을 경우에는 목 디스크 등의 질환을 유발 할 수 있기 때문에 주의가 필요하다.

관절·척추·통합치료 사랑플러스병원 신경외과 신재식원장은 “목 디스크는 노화로 인한 디스크의 퇴행으로 발생하기도 하지만 목에 부담을 주는 자세를 장시간 하고 있거나 목뼈의 변형이 있을 경우에는 나이를 불문하고 발생할 수 있기 때문에 자세에 신경을 써야 한다.”며,  “목 디스크는 팔이 저리고 손에 힘이 빠지는 증상이 나타나는데 심한 경우에는 척추에 손상을 가져와 사지가 마비되기도 해 반드시 전문가의 정확한 진단과 치료가 필요하다.”고 말한다.

목디스크를 예방하기 위해서는 올바른 자세를 유지하는 것이 가장 중요한데, 의자에 앉아 낮잠을 잘 경우는 목부터 허리까지 척추를 받칠 수 있는 등받이가 있는 의자에 몸을 기대어 잠을 자는 것이 좋으며, 출퇴근 시 대중교통에서도 스마트폰과 같은 디지털 기기의 사용을 줄이고 업무 시 컴퓨터를 사용할 때에도 모니터를 눈높이에 맞추어 사용하는 것이 좋다.