허리와 어깨, 팔다리에 통증을 일으키는 근골격계 질환은 현대인의 고질병이다. 오랜 시간 반복적인 작업을 지속하면서 근육과 혈관, 관절, 신경 등에 미세한 손상이 생기고 이것이 누적돼 손가락과 손목, 어깨, 목, 허리 등에 만성적인 통증을 일으키는 대표적인 직업성 질환이라 할 수 있다. 최근 직장인들로부터 늘어나는 질환이 근골격계 질환이다.

직장인, 특히 생활습관, 자세, 체형, 직업 등이 제각기 다르기 때문에 같은 근골격계 질환이라도 각기 원인과 증상이 다를 수밖에 없지만, 일률적인 치료보다는 개인별 맞춤치료로 골격의 부정렬을 바로잡아 통증을 완화하는 접근법으로 진행해야 한다.

대표적인 치료방법으로는 도수치료가 있다. 카이로프랙틱이라고도 불리는 도수치료는 전문적인 도수치료사가 직접 손을 이용해 근육과 뼈 마디마디의 부정렬을 바로잡아 각종 통증 등 근골격계 질환의 증상을 완화시키는 효과가 있다. 카이로프랙틱의 어원은 그리스어로 카이로(cheir)는 ‘손’, 프랙틱(prattein)은 ‘치료하다’라는 합성어로, ‘의사의 손으로 여러 가지 질환을 치료한다’는 의미를 지닌다.

현재 카이로프랙틱 즉 도수치료는 미국을 비롯해 독일, 프랑스, 중국 등 전 세계 70여 국가에서 정식으로 인정하는 의학적 학문으로, 척추로부터 갈라져 나온 31쌍의 척추신경이 척추 사이의 추간공을 통과하면서 압박으로 인해 기능 이상을 일으키고 있는 부위를 손으로 교정하여 자연 치유를 유도하게 된다.

도수치료는 무릎, 발목 등 관절에 통증을 자주 느끼는 사람이나 골반과 어깨, 다리의 불균형으로 체형이 틀어지거나 통증이 있는 사람, 거북목 등 목과 어깨에 통증, 운동 범위 제한이 있는 사람에게 적합하다. 물론 척추측만증이나 허리디스크 등 척추 관련 질환이 있는 환자에게도 도수치료가 도움이 된다.

세연통증클리닉 최봉춘 원장은 “도수치료는 인체의 머리부터 발끝까지 모두 하나의 연결단위로 보고 진행하는 치료방식”이라며 “틀어진 척추나 관절의 밸런스를 바로잡아 통증을 완화하고 신체 기능을 증진시키기 때문에 다양한 근골격계 질환에 적용할 수 있으며 특히 근육질환, 척추질환에서 좋은 효과를 기대할 수 있다”고 말한다.

도수치료를 받을 때는 전문 치료사가 직접 시행하는지 확인해야 한다. 마사지와 달리 도수치료는 환자에 따라 적절한 부위와 적절한 치료법을 적용해야만 부작용을 최소화하고 효과를 극대화 할 수 있다. 따라서 인체를 구성하는 근육과 뼈, 신경계에 대한 해부학적, 생리학적 지식을 가지고 있는 치료사가 시술했을 때 안전하고 효과적인 치료가 가능하다.

최봉춘 원장은 “근골격계 질환 대부분은 비수술적 치료방법인 도수치료로도 충분히 증상이 완화되는 효과를 기대할 수 있다”며 “다만 치료진의 손을 통해 치료가 진행되는 만큼 풍부한 치료경험을 보유한 전문가를 찾는 것이 중요하다”고 전했다.