영국에서는 설탕 소비를 줄이기 위해 설탕세 도입을 추진하는 등 ‘설탕과의 전쟁’이 세계 곳곳에서 벌어지면서 당류 소비를 줄이려는 움직임이 본격화되고 있다.이런 상황에서 정부당국의 설탕과의 전쟁 선포는 매우 시기 적절하다.정부는 설탕과의 전쟁에 앞서 ‘나트륨과의 전쟁’을 펼쳐 만족할만한 성과를 거두어 국민의 호응을 받았다. 설탕과의 전쟁에서 정부가 소기의 목표를 달성한다면 우리나라는 건강한 나라로 부상할 것으로 보인다.

정부당국도 ‘설탕과의 전쟁’ 선포와 함께 당류 적정섭취를 유도하기 위해 덜 달게 먹는 식습관, 당류 정보 확대 등을 주요 내용으로 하는 당류 저감 종합계획도 함께 발표했다.

정부가 발표한 ‘설탕과 전쟁’ 종합계획에는 ▲ 당류 섭취 저감을 위한 캠페인 전개 ▲ 당류를 조금만 넣어도 음식의 맛이 살 수 있는 레시피(조리법) ▲단맛을 내는 대체 재료를 사용하는 방법 보급 ▲ 커피, 과자, 가공식품, 음료 등에 들어있는 당류의 양 표시를 더 명확하게 하는 방안 등이 담겨있다.

실제 적정 수준 이상의 당류 섭취는 비만과 당뇨로 이어진다. 국민건강보험공단에 따르면 비만으로 인한 사회경제적 비용은 2013년 기준으로 6조8000억원으로 추정된다. 2014년 복지부의 국민건강영양조사 결과에 따르면 30세 이상 성인 3명 중 1명이 당뇨병(290만명)을 앓고 있거나 당뇨병 고위험군(650만명)에 속해 있었다.

업계에 따르면 설탕 소매시장 규모는 최근 수년간 지속적으로 감소하고 있지만 기업들간의 설탕거래는 그다지 변화가 없는 것으로 나타났다. 이는 가정에서는 설탕 소비가 줄었지만 우리사회의 전반적인 소비는 감소하지 않았음을 의미한다. 즉 식품업체의 설탕 소비는 그대로라는 것이다.

때문에 식품업계, 특히 식음료 및 제과업체가 설탕줄이기에 동참하지 않는다면 정부의 설탕과의 전쟁에서 승리를 장담할 수 없다.

앞으로 설탕과의 전쟁은 소비자단체 의료단체 등 시민사회단체가 선봉장에 설 것이다. 적정 수준 이상의 당류가 포함된 식음료에 대해서는 불매운동도 일어날 것임을 업체들은 알아야 할 것이다.

다행이 식품업체들도 설탕과의 전쟁에 동참한다는 인식이 강해 설탕과의 전쟁은 국민의 호응속에 전개될 것으로 보인다. 일부 식품업체들은 이미 ‘설탕 줄이기’가 세계적인 추세라는 점을 직시하고 설탕함유량을 낮춘 제춤을 개발하는 등 세계적인 추세에 동참하고 있다. 설탕이 전 세계의 관심사로 떠오른 상황에서 식품업체들의 적극적인 동참이 대한민국을 건강한 나라로 만들 수 있다는 점을 인식해주길 기대한다. 정부가 선포한 ‘설탕과의 전쟁’이 성공하려면 무엇보다 식품업계의 적극적인 참여가 필수적이다.