[왓처데일리] 충북 충주시에 거주하는 주부 장모씨(58)는 얼마 전 장마가 그친 뒤 등산을 갔다가 내려오던 길에 발을 헛디뎌 주저앉듯 뒤로 넘어지며 엉덩방아를 찧었다. 넘어진 당시에는 대수롭지 않게 생각했으나 이후 등과 허리에 심한 통증이 지속되어 병원에 내원하여 검사한 결과 척추압박골절로 진단받았다.

척추압박골절은 외부의 힘에 의해 척추의 모양이 납작하게 변형되는 질환으로 나이가 들고 골밀도가 떨어지면 쉽게 발병할 수 있다. 골밀도가 정상인 경우 뼈는 웬만한 충격에도 쉽게 부러지지 않지만 골다공증을 흔하게 앓는 노년층이라면 사정이 다르다.

특히 다가오는 겨울철에는 빙판이나 눈길에 넘어져 엉덩방아를 찧거나 실내 화장실 또는 방 안에서 미끄러져 넘어지면 척추 압박골절이 많이 발생하며 아울러 손목까지 같이 골절되는 경우(Colle’s Fracture)도 빈번하다. 골밀도가 떨어지면 살짝 미끄러져 넘어지거나 가볍게 주저앉기만 해도 척추압박골절 등 여러 부위에 골절이 발생할 수 있기 때문이다.

추골은 정적역할을 하는 전방지주 기능의 추체와 후방지주 기능의 추궁으로 구성되어 있다. 추체는 원주상태를 하고 있고 높이보다 폭이 크며 후방에는 편평한 면을 가지고 있으며 추체의 내부에는 역선을 따라 골소주의 배열을 나타내는 해면질이 보인다. 이들 역선은 추체의 상하면에서는 수직, 측면에서는 수평, 측면 아래위에서는 비스듬히 달리는데 수직 골소주만으로 이루어진 최소항력의 삼각영역이 형성되어 있어 추체의 앞부분에 압박골절이 흔히 나타나게 되는 것이다.

척추압박골절의 호발부위는 흉요추 이행부위(T12-L1부위)로 전체 척추 골절의 약 50%를 차지한다. 흉요추 이행부는 비교적 운동범위가 적은 흉추부에서 운동이 많은 요추부로 이행하는 부위이며 흉추 후만과 요추 전만이 교차하여 손상 시 외력이 집중되기 때문이다.

척추압박골절이 오면 극심한 통증이 발생하게 되고 몸을 움직이는 것은 물론 누워서 움직이는 것조차 어려워지며, 대소변도 남의 손에 의지할 정도로 활동이 곤란해진다. 또 통증으로 인하여 숨을 쉬는 것에도 지장을 받을 수 있다. 따라서 나이가 있거나, 평소 골밀도가 낮은 사람이라면 반드시 병원에서 정밀진단을 통해 정확한 상태를 파악해 질환을 사전에 예방하는 것이 좋다. 혹 질환이 발생했다면 주저하지 말고 의료 기관을 찾아 치료를 받아야 한다.

골절은 일반적으로 단순 방사선 사진으로 진단할 수 있다. 압박골절은 추체의 전방부 높이가 감소하여 측면상에서 보면 추체가 앞쪽으로 좁아지는 쐐기모양의 변형을 나타낸다. 때로는 추체 앞쪽의 피질골에 분열이 보이거나 골절된 골소주가 응축되어 부분적으로 골밀도가 증가되어 보인다. 추체 후방의 높이는 정상으로 유지된다.