[왓처데일리]  서울의대 해부학교실 이왕재, 강재승 교수 연구팀은 이 같은 결과를 항산화 의학 분야 최고 권위 학술지인 미국 활성산소학회지(ARS, Antioxidant & Redox Signaling, 인용지수=8.45, 제1저자 김혜민 박사) 최신호에 발표했다.

발달 단계에 있는 태아의 뇌는 성장 속도가 매우 빨라서 많은 산소가 필요하나, 항산화 보호 시스템이 미성숙하여 활성산소에 의한 손상에 매우 취약하다. 

비타민 C는 항산화 물질로 활성산소로부터 뇌를 보호해 준다. 특히 임신 중 산모의 비타민 C 섭취와 체내 비타민 C의 양이 태아의 뇌 발달에 매우 중요할 것으로 여겨져 왔다.

이에 연구팀은 사람과 같이 비타민 C를 합성하지 못하는 생쥐를 만든 후 실험군에는 임신기간(3주) 중 2주간 비타민 C를 투여 안했고, 대조군1에는 임신 전 기간 동안 비타민 C를 투여했다. 그 후 비타민 C를 합성하는 대조군2와 함께 출산 과정을 관찰했다. 생쥐는 본래 비타민 C를 합성한다.  

그 결과 대조군은 평균 7-8마리의 태아를 출산한 반면, 실험군은 평균 3-4마리의 태아를 출산하였다.

대조군은 모두 건강한 태아를 출산했다. 그러나 실험군에서는 유산이나 사산된 태아의 비율이 50-60%였고, 생존해도 출혈로 인한 심각한 뇌손상을 지닌 태아도 78%로 나타났다.

특히 뇌 부위 중 운동기능과 관련된 소뇌의 구조적인 변화가 뚜렷하게 나타났다. 

연구팀은 정상적으로 성장한 생쥐라도 성장 후에 비타민 C를 지속적으로 결핍된 상황에 두면, 소뇌에서 기능적 손상이 생겨, 운동 기능 장애가 발생한다는 사실도 밝혔다.

이왕재 교수는 “임신 기간 중 모체의 비타민 C 결핍이 태아의 발달에 악영향을 미치며, 성체에서의 비타민 C 결핍이 운동 기능 장애를 유발한다는 것을 생체를 대상으로 규명한 최초의 연구다” 며 “임산부는 임신 기간 중 음식이나 보충제로 비타민 C를 섭취하면서, 정상 수준의 비타민 C 농도를 유지하는 것이 매우 중요하다”고 말했다.

강재승 교수는 “뇌는 혈액보다 비타민 C를 50~250배 더 많이 저장하는 장기다. 비타민 C가 단순히 활성산소로부터 뇌를 보호하는 역할 뿐 아니라, 뇌의 발달과정과 기능 유지에 중요한 역할을 한다” 며 “사람을 대상으로 비타민 C 농도와 정상적인 출산과의 연관 관계 및 운동 기능 장애를 동반하는 질환과의 연관 관계를 확인하기 위해 임상 연구진과 공동 연구를 계획하고 있다”고 말했다. 

제1저자인 김혜민 박사는 보건복지부에서 신진연구자들에게 지원하는 ‘비타민C 합성이 결핍된 GULO KNOCK-OUT 마우스에서 비타민C가 신경퇴행성 뇌질환에 미치는 영향에 대한 연구’를 지원받아 연구를 수행했다.