보건복지부 지정 관절전문 바른세상병원 관절센터 경봉수 원장(정형외과 전문의)팀은 지난 2014년 12월부터 2015년 4월까지 바른세상병원에서 수혈 없이 양측 무릎에 동시 인공관절 수술을 시행한 환자 72명의 경과를 관찰, 추적한 결과 모든 환자에게 빈혈이 발생하지 않았다고 밝혔다.

특히 무수혈 수술을 받은 72명의 환자가 수술 2주 경과 후 수혈이 필요한 조건인 헤모글로빈(혈색소) 수치 7을 훨씬 상회하는 10~14사이의 혈색소 수치를 보여 무수혈 인공관절 수술에 대한 안정성을 입증했다.

경봉수 원장팀의 연구는 양측 동시 무릎인공관절 수술을 받으며 철분주사를 맞거나 수술 중 관절내 지혈제 주사를 시행한 환자 72명을 대상으로 의료진이 매일 환자의 경과를 관찰하는 형식으로 진행되었다. 수술 전일, 수술 1주일째, 수술 2주일째 헤모글로빈 수치를 기록하였다.

해당 연구는 엄격한 심사과정을 거쳐 이탈리아에서 발행하는 SCI급 저널인 Blood transfusion에 2017년 게재가 확정되었다.

연구를 진행한 바른세상병원의 경봉수 원장(정형외과 전문의)은 “여전히 대다수의 수술은 수혈 방식으로 행해지고 있으며 수혈은 여전히 현대 의학에 있어 중요한 치료방법이지만 최근에는 무수혈 수술 또한 증가하고 있는 추세”라며 “간염이나 에이즈 등의 감염위험이 없고, 이 때문에 항생제 사용이 줄어드는 무수혈수술이 인공관절을 포함한 다양한 분야에서 도입되고 있다”고 말했다.

무수혈 수술은 수혈로 인한 감염위험을 감소시키는 점 외에도 수술 과정 중에서 출혈을 최소화하기 위해 최소절개를 기본으로 하기 때문에 수술 후 회복이 빠를 가능성이 높다는 점, 이로 인해 입원기간이 줄어들어 환자들의 경제적인 부담이 줄어들고 일상생활에 복귀가 빠를 수 있다는 장점이 있다.

인공관절수술을 받는 환자들의 대부분 고령이기 때문에 젊은 환자들에 비해 신체 면역력이 떨어진다. 혈액 순환 장애 등 수혈 부작용에 시달릴 가능성이 크고 수술 후 회복에 어려움을 겪기도 한다. 이 같은 이유로 고령 환자들의 인공관절 수술 시 무수혈 수술이 필요하다고 전문의들은 말한다.

하지만 고령의 인공관절수술에서 무수혈, 최소수혈이 완전히 정착되기 위해 선결되어야 하는 과제도 있다. 환자 상태에 따라 수술시간이 길어지거나 합병증 예방과 회복을 위해 수술 후 수혈이 필요한 경우도 생길 수도 있기 때문에 철저한 사전 검사와 환자 관리의 중요성이 더욱 부각된다. 최소 절개 수술의 지속적 발전과 확대, 재활시스템 등도 잘 구비돼야 한다.

바른세상병원 경봉수 원장(정형외과)은 “무수혈 인공관절수술은 환자 안전과 이익을 우선하는 치료법인 만큼 수술 전 과정을 세심하고 철저하게 파악해야 한다”며 “특히 무수혈 최소절개 인공관절수술은 빠른 판단력과 정교한 기술이 필요하기 때문에 경험이 풍부한 의료진을 찾는 것이 관건”이라고 조언했다.