뇌졸중의 위험이 높은 심방세동 환자 3명 중 1명이 뇌졸중 위험을 현저히 낮추는 것으로 알려진 약물인 비타민 K 길항제를 처방받지 않는다는 새로운 자료가 2011년 유럽심장학회에서 발표되었다.

 이러한 사실은 혈전증 연구소에서 심방세동에 대한 전세계적 부담을 알아보기 위해 주관하는 혁신적인 연구 프로그램인 GARFIELD (Global Anticoagulant Registry in the Field)의 일차 코호트에서 발견되었다.

 심방세동은 심장 내 상부에 위치한 두 개의 작은 방(심방)이 규칙적으로 뛰지 않고 가볍게 떨리는 상태로, 뇌졸중을 비롯한 치명적인 합병증을 유발할 수 있는 흔한 질환이다.

코호트 1의 일차 분석은 아메리카, 유럽, 아시아, 아시아 태평양의 19개국에서 심방세동으로 진단받은 신규 환자 중 뇌졸중에 대한 추가 위험 인자를 하나 이상 지닌 9,288명을 대상으로 하였다. 이 중 81%가 알려진 8가지 위험 인자에 따라 심방세동 환자의 뇌졸중 위험을 평가하는 CHA2DS2-VASc 의 점수가 2점 이상인 뇌졸중 고위험군이었다.

 치료 지침의 권고 사항에 따르면, CHA2DS2-VASc 또는 CHADS2 위험 점수가 2점 이상인 모든 환자는 과다 출혈 위험 등 금기에 해당되는 경우가 아닌 이상 비타민 K 길항제 항응고 요법을 받아야 한다. 이 코호트에서는 신규 진단 환자의 81%가 CHA2DS2-VASc 점수 2점 이상이었으나, 이 고위험군 환자 중 단 64%만이 항응고 요법을 받았다. CHADS2 를 기준으로 하면 신규 진단 환자의 55%가 뇌졸중 고위험군에 속했으며, 이 중 33%는 항응고 요법을 받지 않았다.

비타민 K 길항제 요법을 받지 않는 환자들이 말하는 주요 이유는 “의사의 선택에 따라”(37%)였으며, 그 밖의 이유로는 뇌졸중 위험이 낮아서(13%), 과다 출혈의 위험(7%), 과거 출혈 사건 경험(2%) 등으로 조사되었다.
· 전체적으로 25%의 환자가 항응고제를 처방받지 않았으나 아스피린 같은 항혈소판 제제는 투여받았다. 그러나 이러한 항혈소판 제제의 단일 투여를 항응고제로 사용할 경우, 뇌졸중 고위험군 환자에서의 뇌졸중 위험 감소 효과는 미약한 것으로 입증되었다.

혈전증 연구소의 책임자이자 런던 대학교 외과 교수인 아제이 카카르(Ajay Kakkar) 교수는 “심방세동이 중대한 뇌졸중 위험을 수반하며 항응고제가 이러한 위험을 60% 이상 줄일 수 있음에도 불구하고, GARFIELD 데이터를 보면 항응고제 사용률이 임상시험 자료와 현행 치료 지침에 근거하여 예상되는 수준보다 낮다”며 “매우 많은 환자들이 무방비 상태인데, 그 이유를 파악하면 뇌졸중 예방과 임상 예후 개선을 위한 혁신적인 전략을 도입하는 데 도움이 될 것이다”라고 덧붙였다.