10일 주류업계에 따르면 일본 내 권위 있는 유통 전문지인 '닛케이 마케팅 저널(日經MJ)'은 최근 서울막걸리를 2011년 상반기 히트상품에 선정했다.

닛케이 마케팅 저널은 매년 상·하반기에 각 상품의 매출 동향, 가격, 산업구조나 소비자 심리에 미친 영향 등을 종합적으로 고려해 히트상품을 선정한다.

일본식 씨름인 스모(相撲)의 서열과 비슷하게 요코즈나(橫網), 오제키(大關), 세키와케(關脇), 고무스비(小結) 순으로 해당 상품을 두 개씩 뽑고, 마에가시라(前頭)급 상품은 24개 선정한다. 올해는 요코즈나 급은 없었고, 서울막걸리는 마에가시라급에 포함됐다.

닛케이 마케팅 저널은 서울막걸리를 상반기 히트상품에 포함한 이유를 '한류 스타 장근석을 광고 모델로 기용해 여성 소비자의 마음을 사로잡았다'고 설명했다.

서울막걸리는 서울탁주가 만들고, 롯데주류와 산토리주류가 일본 내 판매를 맡고 있다.

지난 3월22일 350㎖ 막걸리 캔을 내놓으면서 장근석을 앞세워 TV 광고를 한 것이 동일본대지진으로 활기를 잃은 일본 소비자들의 마음을 끌며 매출 확대에 성공했다는 평을 받고 있다.

산토리주류는 올해 막걸리 캔 판매 목표를 35만 상자(1상자는 350㎖ 캔 24개)로 잡았다가 지난 5월 중순 100만 상자로 높여 잡기도 했다.

일본에서 인기를 끄는 막걸리는 서울막걸리 뿐만 아니다.

지난해 1년간 막걸리 78만 상자(상자당 8.4ℓ 기준)를 판매한 진로재팬은 올해는 7월초 현재까지 67만8천 상자를 팔았다. 작년 같은 기간과 비교하면 매출량은 2.5배에 이른다.

일본 내 막걸리 인기에 CJ제일제당이 13일부터 일본에서 'CJ 본가 막걸리'를 팔기로 하는 등 다른 기업들의 시장 진출 움직임도 거세지고 있다.