침을 맞았을 때 통증과는 다른 느낌을 받는다고 한다. 시리거나, 따뜻하거나, 편안하거나, 부드럽거나, 전기가 오듯 짜릿한, 묘한 느낌. 한의학에서는 이것을 ‘득기’(得氣)라고 말한다. 이것은 환자 뿐만 아니라 침을 놓는 한의사 또한 같은 경험을 할 수 있다. ‘득기’가 환자와 한의사가 서로 교감을 이뤘을 때의 상태라고 할까. 그래서 ‘득기’가 되었을 때 침술의 효과가 뛰어나다는 말도 있다. 득기는 침의 깊이와 조절 여부에 따라 달라진다고도 한다.
침을 맞을 때 생기는 득기 현상을 과학적으로 증명해낼 수 있을까? 서양인 한의학자가 득기에 관해 오래전부터 연구하고 있어 관심을 모으고 있다. 호주 UTS 한의과대학의 크리스토퍼 자슬라브스키 학장이 주인공이다. ‘SAMS 2010’ 마지막날(3일) 기조연설에서 특유의 입담으로 연신 참석자들을 웃겼던 그를 왓처데일리가 만났다.
- 교수님의 기조연설에 많은 사람들이 흥미를 보였다. ‘득기’를 연구해야겠다는 생각을 하게 된 이유는.
임상적으로 득기가 중요하다고 판단했기 때문이다. 만약 침술을 우리가 임상에 활용한다면 아마도 득기를 분석하는 것이 유용할 것이란 생각을 갖고 있었다.
- 이번 학술대회의 주제가 '전통의학과 과학의 조화'로 되어있는 대로 과학적인 연구방법이 중요했을 것 같다.
기존의 논문과 서적을 찾아 득기에 대한 정의를 살펴보고, 이를 과학적으로 측정할 수 있는 방법을 제시하고, 이것이 침술 연구에 어떤 도움을 줄 수 있는지를 발표한 것이다.
우리 연구팀은 40명의 건강한 사람들을 대상으로 3분에 한 번씩 침을 놓으면서, 21분 동안 침 시술 시 느낌을 바로 말하게 하고 이를 기록했다. 동시에 득기의 강도를 눈으로 확인 할 수 있도록 계측기를 사용해 분석하고, 통계를 내었다. 침 시술을 어떻게 했는지 실험 참가자들이 알 수 없도록 시야를 가리고 침의 깊이, 침술 위치(혈자리/혈자리가 아닌 부분), 침의 자극유무를 달리해 실험했다.
- 결과는 어떠했는가.
경혈점이건 경혈점이 아니건 침을 깊이 꽂고 조절했을 때가, 침을 낮게 놓고 조절하지 않았을 때 보다 득기의 강도가 더 크게 나타났다. 그래서 득기는 개인적인 느낌이나 환자-의사 관계에 따라 올 수 있지만, 침이 신경을 자극했다는 것이 더 큰 영향을 미치는 것으로 생각된다.
- 이번 연구에서 어려웠던 점은 없었나.
득기가 주관적인 느낌이라고 판단될 수도 있기 때문에, 득기와 통증의 차이점을 찾는 과정이 힘들었다. 사람들은 뜨거운 느낌이나 전기가 오는 듯한 느낌으로 득기를 표현하기도 했지만, 내 개인적인 생각으로는 득기는 통증과 다르다고 생각한다. 이에 대한 고민은 앞으로도 계속 될 것 같다.
- 이번 연구를 바탕으로 개선할 사항이 있다면.
득기와 침술효과 간의 관계를 설명하기 위해선 신뢰도가 높은 연구를 해야 한다. 이번 연구는 통계적인 내용을 담았기 때문에 앞으로 개선할 사항이 많다. 더 신뢰할 수 있는 연구가 되기 위해서는 측정 방법, 측정도구, 조작정도, 기본값 도입 여부, 통증의 표준화 방법 등 더 고려할 사항들이 많이 있다.
- 앞으로의 연구계획은?
- 호주는 전통의학이 다른 서양국가보다 발달한 것으로 알려져 있는데...
또한 EBM(Evidence Based Medicine: 증거를 기초로한 의학)에 대한 교육을 많이 하고 있기 때문에 동양의학에 대한 증거를 제시하는 연구가 많이 이루어지고 있다. 이것이 호주에서 동양의학이 발달한 이유가 아닐까 한다.
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