[왓처데일리] 매년 4월 4일은 정신질환에 대한 부정적인 인식과 편견 때문에 치료를 받지 못하는 환자가 발생하지 않도록 대한신경정신의학회에서 제정한 ‘정신건강의 날’이다. 우리나라에서 숫자 ‘4’를 죽을 사(死)와 소리가 같다하여 부정적인 편견을 갖고 있는 것처럼 정신질환에 대한 부정적인 편견을 갖고 있는 사회적 현상에 대해 정신질환은 일반 질병과 같이 치료가 필요한 질환 중 하나일 뿐이며 치료 시 완치가 가능하다는 사실을 인식시키고자 숫자 4가 들어간 4월 4일을 정신건강의 날로 지정하고 질병의 조기 발견과 치료를 도모하고 있다.

10대 후반에서 20대 후반까지의 청년들은 신체적·정신적으로 성숙한 성인이 되어가는 시기인 동시에 사회의 한 구성원으로서 독립적인 생활을 시작하는 시기다.

그러나 신체적으로 뇌 건강은 아직까지 취약할 수 있는 미완의 시기이기 때문에 이러한 시기에 대학 진학, 군 입대, 취업 등 새로운 생활의 시작에 따른 스트레스를 받게 되면 정신 건강에 이상 신호가 나타날 수 있다. 그럼에도 사회의 부정적인 시선 등으로 조기에 치료를 받지 못할 경우, 더 심각한 정신질환으로 이어질 수 있으며 이는 사회적인 문제로까지 이어질 수 있기 때문에 무엇보다 사회적인 관심과 인식의 변화가 중요하다고 할 수 있다.

분당서울대병원 초발 정신증 클리닉 김의태 교수(정신건강의학과)는 “청년기는 조현병, 우울병 등의 질환이 빈번하게 발병하는 시기”라며, “청년기에 알 수 없는 불안감, 우울감, 기억력 또는 집중력 장애로 인해 학업 성적의 저하, 수면 장애 등이 나타날 시에는 반드시 면밀한 평가가 필요하다”고 전했다.

청년기에 나타날 수 있는 불안감, 우울감, 학습 능력 저하, 수면 장애 등의 증상은 스트레스로 인한 일시적인 증상일 수도 있으나 장기적인 치료가 필요한 정신 질환의 초기 증상일 수 있기 때문에 신경영상학, 심리 검사 등의 정밀 검사를 통해 조기 진단을 받아야 한다. 만일, 정신 질환의 초기 증상으로 평가된 경우 장기적인 예방치료가 필요한데, 약물 치료를 시작할 때에는 환자 개개인에 최적화된 맞춤형 치료를 시행하는 것이 무엇보다 중요하다.

분당서울대병원 정신건강의학과 김의태 교수는 “서로 다른 유전자형을 가진 환자에게 동일한 약물을 투여한 뒤 뇌 대사량 차이를 비교한 결과, 특정 유전자형을 가진 환자에서 뇌(전두엽)의 활동량이 저하되는 사실을 확인할 수 있었다”며 같은 정신 질환을 앓고 있는 환자일지라도 약물 치료 시에는 환자의 임상적 증상, 유전자형 등에 따라 치료법을 달리 해야 성공적인 치료를 기대할 수 있다고 강조했다.

정신질환의 조기 진단 및 치료는 질병의 장기적인 예후에 매우 중요한 영향을 미친다. 이에 분당서울대병원은 초발 정신질환 클리닉을 운영하며 정신질환을 경험한 환자들을 면밀히 평가, 분석하고 환자의 증상이 일시적인 것인지 지속적인 치료와 관리가 필요한 것인지 조기에 진단한 뒤 환자 개개인에 최적화된 맞춤형 치료를 시행하고 있다.